El mal de Portnoy - Philip Roth

Un narrador atormentado, obsesionado con el sexo y despiadado nos relata su infancia, adolescencia y juventud en una familia judía de la que trata de alejarse desesperadamente.
El diálogo del neurótico protagonista, Alexander Portnoy, con un psicólogo al que se dirige, no tiene desperdicio ni deja títere con cabeza. Su madre pone todo su empeño en que cumpla con los preceptos de su religión y se encarga de chantajearlo psicológicamente mañana, tarde y noche. El padre es descrito como un hombre débil, pasivo e incapaz de hacer cualquier cosa, incluso de ir al baño, proeza que se pasa intentando realizar toda la novela. La ironía es evidente. Ambos tratan de inculcar a su hijo los valores de la religión judía conservadora, pero este desequilibrio familiar convierte a Alexander, niño superdotado por excelencia, en un egoísta, ateo, incapaz de cualquier tipo de compromiso y obsesionado por los placeres del mundo físico: el sexo a todas horas con cualquier mujer que se preste.
La narración discurre rápida, divertida y está repleta de guiños al lector. Me gustaron mucho que intercala palabras en hebreo que, curiosamente, recuerdan a muchas palabras alemanas.
Explicación de qué comidas son consideradas aptas o kosher para los judíos:
http://es.wikipedia.org/wiki/Cashrut

Nemesis - Philip Roth

La diosa griega Nemesis infundía el terror entre aquellos que habían sido demasiado afortunados en la vida para proteger el equilibrio universal del mundo, pero lejos de la mitología griega, esta novela se centra en la desgracia particular de un joven ejemplar enmarcada en una desgracia aún mayor: la de una comunidad judía atacada por la polio en 1944, un momento en el que apenas se sabía nada de la enfermedad ni de la forma de contagio.

Nemesis es de nuevo una historia sobre la culpa y la responsabilidad, pero sobre todo sobre las consecuencias de su exceso. Bucky Cantor es un joven maduro, honesto y simplemente bueno. Un defecto de vista le impide alistarse, y un sentimiento de vergüenza por no dar la talla le hace dedicarse en cuerpo y alma a su trabajo de monitor infantil de deportes en un barrio judío de Newark.
Bucky se esfuerza en encontrar la perfección en aquello que hace y las cosas parecen irle bien. Ha encontrado el amor de una chica de una buena familia que apenas cree merecer, pero ese sentimiento de culpa por no estar combatiendo se unirá a un peso mucho mayor. Los niños comienzan a caer enfermos de polio, algunos mueren y en su barrio cunde el pánico. Una de las madres le culpa a él directamente por obligarles a practicar deporte en exceso, lo cual no es cierto en absoluto, peor Bucky en su obsesión por salvarlos, empieza a obsesionarse con la idea de qué hacer para que la enfermedad no siga su curso. El desenlace final será desalentador.
Nemesis está muy bien escrita y me ha gustado, aunque no está llena de sarcasmo, ironía o simbolismo como otras que he leído del mismo autor. Es una tragedia, como su título nos recuerda y como tal, conmueve.

La indignación - Philip Roth

De nuevo me sorprende gratamente este escritor. Pocos autores aciertan tan minuciosamente en el empleo del lenguaje y tratan con tanta maestría temas actuales y universales de una forma tan amena.
La indignación cuenta la historia de un joven, Marcus Messner, obsesionado por la perfección, y de grandes aspiraciones. Se traslada a una universidad lejos de su familia para no tener que convivir con un padre controlador y obsesivo que acaba prácticamente demenciado, y allí la única cosa que hace es estudiar. Cada encuentro que tiene, ya sea con sus compañeros de piso, el decano o una chica de la que se enamora, demuestra su ineptitud para socializarse porque el joven es incapaz de no vivir según sus principios y aquí reside el gran problema del argumento.
El joven debe enfrentarse a un mundo hermético que no permite adentrarse en él aquello que no es idéntico a sí mismo. Markus proviene de una familia judía humilde, pero se considera ateo y debe adaptarse a un mundo cristiano, hipócrita, antisemita, conservador y retrógrado, todo esto en el marco temporal de la guerra contra Corea del Norte en los años 50.
Incapaz de adaptarse a un mundo que le resulta hostil, embriagado por la belleza de una chica poco "conveniente" no sólo por su promiscuidad sino también por ser poco estable, se ve envuelto en una serie de sucesos de los que no es capaz de escapar y acaba alistándose en el ejército para huir de un ambiente universitario asfixiante.
La novela aporta una gran descripción al sufrimiento de un joven vulnerable y aprensivo, pero muy inteligente, disciplinado y con unas ideas brillantes, pero demuestra que al haber nacido en una época poco propicia para la libertad de pensamiento, ésta acaba por engullirlo.

La humillación - Philip Roth

La humillación (2010) comienza con el declive de un artista, como la novela Opiniones de un payaso de Heinrich Böll y pero a diferencia de ésta, no narra las vicisitudes del protagonista por recuperar aquello que perdió, sino que nos muestra a un personaje abatido e incapaz de reponerse.
Simon Axler, actor teatral de renombre, no es capaz de actuar ni de conmover al público. Perplejo, frustrado y humillado es abandonado por su esposa, pierde toda confianza en sí mismo y, como si su desgracia fueran las piezas de un dominó derrumbándose, comienza a imaginar su propia muerte y ante la posibilidad del suicidio, acaba internado en un hospital mental.
La humillación plasma los clarioscuros de la vida de un personaje que parece haberlo tenido todo, pero obviamente ese todo pendía de un sólo hilo que era su capacidad para actuar. Parece como si al haber perdido su talento interpretativo, no superiera cómo interpretar su vida real, que carece de sentido una vez el actor se ha desposeído de la máscara teatral.
De vuelta a casa tras el ingreso hospitalario se enamora de una mujer infantil y caprichosa, que es además hija de unos antiguos amigos. Se embarca en la relación a pesar de que ésta esté desprovista de todo sentido. Por una parte, la mujer es lesbiana, más de veinte años más joven que él y tremendamente egoista. Pero es aquí cuando los altibajos de la relación, convierten a la tragicomedia en tragedia. Incapaz de darse cuenta de su situación, comienza a soñar con la posibilidad de tener un hijo y es entonces cuando ella lo abandona, muy previsiblemente.
Simon Axler vive la tragedia en primera persona, sin la máscara del escenario e incapaz de sobreponerse, acaba con su vida de un disparo.
La humillación, novela de engañosa sencillez, pone en evidencia la soledad y la la fragilidad de nuestras vidas.

Muy buena crítica la siguiente reseña:
http://www.ojosdepapel.com/Index.aspx?article=3550

El Pecho - Philip Roth

El Pecho, originalísima sátira de la absurda condición del ser humano, es una novela breve del premio Cervantes Philip Roth (Newark, New Jersey, 1933).

Esta magnifica obra de tintes kafkianos y extraordinaria imaginación narra cómo un profesor universitario de literatura, David Kepesh, se despierta un día cualquiera en un hospital transformado en un pecho de mujer de setenta kilos.Quizás lo que más sorprende es su tono irónico y cómico, sobre todo porque el protagonista trata de abordar su problema desde un punto de vista racional que le capacite para entender qué ha ocurrido con su vida. Algunos ejemplos hilarantes son que alabe la lealtad de su joven novia, que no se despega de su cama hospitalaria, y se pregunte qué hubiera hecho él si ella se hubiera convertido de buenas a primeras en un pene gigante. Otro ejemplo es que comprenda que a su compañero le resulte difícil hacerle un regalo, dada su condición. Desde ese punto de vista racional, acaba suplicando le confirmen que ha pedido la cordura.

Partiendo de esta alegoría que hace referencia directa e indirectamente tanto a La metamorfosis de Franz Kafka como a La nariz de Gogol, la novela refleja una rica, compleja y satírica reflexión entorno a la trivialidad y falta de sentido de la vida actual, y además supera, al menos a La metamorfosis, con un lenguaje preciso y una narración muy amena.La obra narrada plasma las angustias del profesor por recuperar la normalidad de su vida cotidiana convertido en un pecho. Sus dos hilos conductores son la angustiada búsqueda de la comprensión sobre su situación por parte del protagonista y la exploración del deseo sexual, que convertido en un pecho se convierte en irreprimible e irrealizable. Otro hilo conductor es la percepción subjetiva de la realidad y la influencia de la literatura en nuestras vidas. David Kepesh ha pasado su vida tratando de comprender la obra de Kafka y cree haberse convertido en un pecho enorme por culpa de la literatura a la que ha dedicado su vida profesional.Esta extraordinaria sátira plasma las dificultades del ser humano moderno en realizarse a sí mismo en un mundo absurdo, y lo hace a través del desazón del protagonista desde un punto de vista maravillosamente cómico.