La Carretera - Cormac McCarthy

Las novelas de ciencia-ficción no me suelen interesar mucho. Mezcla de lo mejor y lo peor del ser humano en una situación extrema, el tema de La Carretera tampoco es muy novedoso, quizás sí el tratamiento del mismo.
La narración deambula entre una situación concreta ya que se trata exclusivamente de cómo sobreviven un padre y su hijo en un territorio baldío y devastado por una catástrofe ignota, y un marco inconcreto y  atemporal poco delineado, ya que apenas se da información concreta sobre el lugar donde están, la edad del niño, el aspecto del hombre, su profesión antes del desastre etc.
LLama la atención la humanidad entre el padre y el hijo y contrasta con su antítesis en el canibalismo más brutal posible de un mundo en el que sólo hay malos o buenos, recubierto por un polvo gris que apenas deja ver el sol.
El lenguaje es preciso, la historia transcurre en párrafos cortos con algunos diálogos muy sencillos que ponen en evidencia la sensatez del hijo, y su insistencia en salvar a los demás en un mundo en el que con la excepción del padre, sólo ha sido testigo de las más brutales experiencias. Quizás resulte un tanto ingenuo que ese niño que no juega, no lea, no conozca cuentos ni reciba el cariño materno, que sabe que su madre se ha suicidado como única posibilidad ante la devastadora realidad, siga interponiendo la salvación de aquellos que no conoce a la suya propia, sobre todo habiendo nacido después de la catástrofe, pero ¿quién sabe qué haría uno en una situación así?

Buena recesión de la obra, aunque tiene algunas faltas de ortografía:
http://www.papelenblanco.com/novela/la-carretera-de-cormac-mccarthyhttp:

El mal de Portnoy - Philip Roth

Un narrador atormentado, obsesionado con el sexo y despiadado nos relata su infancia, adolescencia y juventud en una familia judía de la que trata de alejarse desesperadamente.
El diálogo del neurótico protagonista, Alexander Portnoy, con un psicólogo al que se dirige, no tiene desperdicio ni deja títere con cabeza. Su madre pone todo su empeño en que cumpla con los preceptos de su religión y se encarga de chantajearlo psicológicamente mañana, tarde y noche. El padre es descrito como un hombre débil, pasivo e incapaz de hacer cualquier cosa, incluso de ir al baño, proeza que se pasa intentando realizar toda la novela. La ironía es evidente. Ambos tratan de inculcar a su hijo los valores de la religión judía conservadora, pero este desequilibrio familiar convierte a Alexander, niño superdotado por excelencia, en un egoísta, ateo, incapaz de cualquier tipo de compromiso y obsesionado por los placeres del mundo físico: el sexo a todas horas con cualquier mujer que se preste.
La narración discurre rápida, divertida y está repleta de guiños al lector. Me gustaron mucho que intercala palabras en hebreo que, curiosamente, recuerdan a muchas palabras alemanas.
Explicación de qué comidas son consideradas aptas o kosher para los judíos:
http://es.wikipedia.org/wiki/Cashrut

Nemesis - Philip Roth

La diosa griega Nemesis infundía el terror entre aquellos que habían sido demasiado afortunados en la vida para proteger el equilibrio universal del mundo, pero lejos de la mitología griega, esta novela se centra en la desgracia particular de un joven ejemplar enmarcada en una desgracia aún mayor: la de una comunidad judía atacada por la polio en 1944, un momento en el que apenas se sabía nada de la enfermedad ni de la forma de contagio.

Nemesis es de nuevo una historia sobre la culpa y la responsabilidad, pero sobre todo sobre las consecuencias de su exceso. Bucky Cantor es un joven maduro, honesto y simplemente bueno. Un defecto de vista le impide alistarse, y un sentimiento de vergüenza por no dar la talla le hace dedicarse en cuerpo y alma a su trabajo de monitor infantil de deportes en un barrio judío de Newark.
Bucky se esfuerza en encontrar la perfección en aquello que hace y las cosas parecen irle bien. Ha encontrado el amor de una chica de una buena familia que apenas cree merecer, pero ese sentimiento de culpa por no estar combatiendo se unirá a un peso mucho mayor. Los niños comienzan a caer enfermos de polio, algunos mueren y en su barrio cunde el pánico. Una de las madres le culpa a él directamente por obligarles a practicar deporte en exceso, lo cual no es cierto en absoluto, peor Bucky en su obsesión por salvarlos, empieza a obsesionarse con la idea de qué hacer para que la enfermedad no siga su curso. El desenlace final será desalentador.
Nemesis está muy bien escrita y me ha gustado, aunque no está llena de sarcasmo, ironía o simbolismo como otras que he leído del mismo autor. Es una tragedia, como su título nos recuerda y como tal, conmueve.

Deseo - Elfriede Jelinek

Deseo narra en tercera persona la desgracia de una mujer a la que la historia no da voz simbólicamente; la novela es contada por un narrador que nos transmite los pensamientos del marido primitivo y sádico, que es constantemente igualado a un animal, que cree poseer a su esposa y es capaz de darle patadas a la compra, tirarla a ella encima, y recrearse mirando el espectáculo. Pero no nos deja saber qué piensa o siente la mujer, no nos cuenta su sufrimiento interior a pesar de que es humillada, maltratada, constantemente violada, y degradada de todas las maneras posibles por su marido y completamente ignorada por la sociedad que pretende no ver lo evidente.

Sólo pude leer 80 páginas durante las cuales el marido violó y golpeó a su mujer en casi todas ellas y me resultó un relato tan cruel, doloroso y desgarrador, que preferí no seguir.

Es cierto que este tipo de situaciones se repiten, desgraciadamente, una y otra vez, pero no he podido evitar, mientras leía el libro, pensar cuánto sufrimiento hay en esta escritora para expresarse de este modo y querer llamar la atención del lector sobre esta realidad.
Como crítica me gustaría decir que si bien es cierto que este tipo de relaciones existen y mucho más de lo que pensamos, el relato es bastante simplista en este sentido, ya que no ofrece ningún otro ejemplo de relación. Incluso el hijo, que es varón, parece condenado a repetir el mismo patrón y comienza a humillar a su madre, su cuerpo, su esfuerzo para que él sea feliz desde una temprana edad.

La prosa es digna de mención. Por una parte tiene una sintaxis asombrosamente sencilla, apenas utiliza frases subordinadas y, sin embargo, el vocabulario es tan rico, metafórico y simbólico y al mismo tiempo vulgar y brutal que recuerda a la poesía más oscura y enredada.
Creo que la novela es digna de leer, pero me gustaría más como poema o relato corto. Con el lenguaje que utiliza puede impactar igualmente y no resulta necesario recalcar una y otra vez la misma historia.
Otra reseña:
http://ellamentodeportnoy.blogspot.com.es/2005/01/deseo-de-elfriede-jelinek.html

La indignación - Philip Roth

De nuevo me sorprende gratamente este escritor. Pocos autores aciertan tan minuciosamente en el empleo del lenguaje y tratan con tanta maestría temas actuales y universales de una forma tan amena.
La indignación cuenta la historia de un joven, Marcus Messner, obsesionado por la perfección, y de grandes aspiraciones. Se traslada a una universidad lejos de su familia para no tener que convivir con un padre controlador y obsesivo que acaba prácticamente demenciado, y allí la única cosa que hace es estudiar. Cada encuentro que tiene, ya sea con sus compañeros de piso, el decano o una chica de la que se enamora, demuestra su ineptitud para socializarse porque el joven es incapaz de no vivir según sus principios y aquí reside el gran problema del argumento.
El joven debe enfrentarse a un mundo hermético que no permite adentrarse en él aquello que no es idéntico a sí mismo. Markus proviene de una familia judía humilde, pero se considera ateo y debe adaptarse a un mundo cristiano, hipócrita, antisemita, conservador y retrógrado, todo esto en el marco temporal de la guerra contra Corea del Norte en los años 50.
Incapaz de adaptarse a un mundo que le resulta hostil, embriagado por la belleza de una chica poco "conveniente" no sólo por su promiscuidad sino también por ser poco estable, se ve envuelto en una serie de sucesos de los que no es capaz de escapar y acaba alistándose en el ejército para huir de un ambiente universitario asfixiante.
La novela aporta una gran descripción al sufrimiento de un joven vulnerable y aprensivo, pero muy inteligente, disciplinado y con unas ideas brillantes, pero demuestra que al haber nacido en una época poco propicia para la libertad de pensamiento, ésta acaba por engullirlo.

La humillación - Philip Roth

La humillación (2010) comienza con el declive de un artista, como la novela Opiniones de un payaso de Heinrich Böll y pero a diferencia de ésta, no narra las vicisitudes del protagonista por recuperar aquello que perdió, sino que nos muestra a un personaje abatido e incapaz de reponerse.
Simon Axler, actor teatral de renombre, no es capaz de actuar ni de conmover al público. Perplejo, frustrado y humillado es abandonado por su esposa, pierde toda confianza en sí mismo y, como si su desgracia fueran las piezas de un dominó derrumbándose, comienza a imaginar su propia muerte y ante la posibilidad del suicidio, acaba internado en un hospital mental.
La humillación plasma los clarioscuros de la vida de un personaje que parece haberlo tenido todo, pero obviamente ese todo pendía de un sólo hilo que era su capacidad para actuar. Parece como si al haber perdido su talento interpretativo, no superiera cómo interpretar su vida real, que carece de sentido una vez el actor se ha desposeído de la máscara teatral.
De vuelta a casa tras el ingreso hospitalario se enamora de una mujer infantil y caprichosa, que es además hija de unos antiguos amigos. Se embarca en la relación a pesar de que ésta esté desprovista de todo sentido. Por una parte, la mujer es lesbiana, más de veinte años más joven que él y tremendamente egoista. Pero es aquí cuando los altibajos de la relación, convierten a la tragicomedia en tragedia. Incapaz de darse cuenta de su situación, comienza a soñar con la posibilidad de tener un hijo y es entonces cuando ella lo abandona, muy previsiblemente.
Simon Axler vive la tragedia en primera persona, sin la máscara del escenario e incapaz de sobreponerse, acaba con su vida de un disparo.
La humillación, novela de engañosa sencillez, pone en evidencia la soledad y la la fragilidad de nuestras vidas.

Muy buena crítica la siguiente reseña:
http://www.ojosdepapel.com/Index.aspx?article=3550

El evangelio según Jesucristo - José Saramago

Para ateos o creyentes El evangelio según Jesucristo resulta un libro muy entretenido, que narra en sus más de 500 páginas la vida de Jesucristo y fabuliza con un momento generalmente aceptado como histórico.

El hilo narrativo de la historia bien podría ser el sentimiento de culpa que se origina en José, cuando éste, en un momento de debilidad, olvida advertir de la matanza a los padres de los niños que asesinará Herodes, y evitar quizás su muerte para salvar al suyo propio. Esta culpa, que desde un punto de vista objetivo podría ser más que cuestionable, perseguirá al carpintero durante el resto de sus días en todos sus sueños y será heredada por su hijo el día de su muerte. Al descubrir la historia de su nacimiento, Jesús decide abandonar las pocas comodidades de su numerosa familia para descubrir el origen del pecado del padre. El intenso viaje por el territorio israelí es un viaje interior y se ilumina con sus muchas dudas, penurias y el deseo por encontrar su destino.
La extensa novela nos propone a un Dios egoista y caprichoso y cuyo máximo afán consiste en extender sus dominios más allá de los territorios conocidos cueste lo que cueste. Para ello es capaz de sacrificar a su propio hijo en la cruz. Como contrapartida, el demonio es un personaje irreverente, pero inteligente y no carente de razón. Ofrece a Dios que lo perdone para acabar con el sufrimiento en el mundo, pero Dios lo rechaza, porque ¿qué mejor estrategia que compararse con la antítesis para resaltar las propias cualidades positivas?
La culpa que pasa del padre al hijo no es otra que la que Dios infringe para tenernos bajo su mandato y sus ansias de poder. Quizás debería ese Dios al que no le importan las cruzadas, la inquisición, la muerte y sacrificar a su propio hijo sentirse algo más culpable, para empezar.

The Tiger´s Wife - Téa Obreht

Acababa de leer El tigre blanco y antes de abandonar Singapur y pensando en el largo viaje de vuelta, me acerqué a una librería y me decidí por este libro, en parte por la preciosa portada que me llamó la atención.

Sin embargo, me costó mucho esfuerzo acabar de leerlo. Por una parte el argumento era demasiado complejo, las historias no parecían estar bien enlazadas y muchas de ellas eran tremendamente aburridas. Por otra parte el lenguaje está cargado de adjetivos, es cansino y dudo que tantos detalles aportaran mucho a la historia.
No lo recomendaría.

The White Tiger - Aravind Adiga

Siempre me ha gustado la literatura india, y aunque haya tropezado con algunas novelas, la mayoría me ha encantado. Siendo ésta premio Booker y teniéndola en casa desde hace tiempo, me intrigaba doblemente. Me lancé de lleno a leerla y fue una muy grata sopresa.
Escrita en forma epistolar, dirigida al presidente de China y con un tono jocoso y moralista, el protagonista cuenta los clarioscuros de una sociedad inmersa en una economía emergente en la sólo existen dos destinos: comes o eres comido o como los gallos de las peleas: matas o te matan. Pero Balram Halwai, un joven de una casta pobre, es reacio a aceptar el suyo. Aprende a leer y a escribir cuando ningún otro niño de la aldea sabe y es llamado "tigre blanco", un espécimen especialmente astuto y raro, por un inspector en la escuela.
Esta novela picaresca sobre la sociedad de la India plasma una civilización corrupta y cruel donde Balram lucha por no seguir su destino de ser comido y convertirse en un tigre blanco. Aprende a sacar partido a situaciones y a romper tradiciones necesarias para progresar a pesar del alto coste para su familia, y llega así a convertirse en un hombre próspero y justo, con la barriga bien llena.

El Pecho - Philip Roth

El Pecho, originalísima sátira de la absurda condición del ser humano, es una novela breve del premio Cervantes Philip Roth (Newark, New Jersey, 1933).

Esta magnifica obra de tintes kafkianos y extraordinaria imaginación narra cómo un profesor universitario de literatura, David Kepesh, se despierta un día cualquiera en un hospital transformado en un pecho de mujer de setenta kilos.Quizás lo que más sorprende es su tono irónico y cómico, sobre todo porque el protagonista trata de abordar su problema desde un punto de vista racional que le capacite para entender qué ha ocurrido con su vida. Algunos ejemplos hilarantes son que alabe la lealtad de su joven novia, que no se despega de su cama hospitalaria, y se pregunte qué hubiera hecho él si ella se hubiera convertido de buenas a primeras en un pene gigante. Otro ejemplo es que comprenda que a su compañero le resulte difícil hacerle un regalo, dada su condición. Desde ese punto de vista racional, acaba suplicando le confirmen que ha pedido la cordura.

Partiendo de esta alegoría que hace referencia directa e indirectamente tanto a La metamorfosis de Franz Kafka como a La nariz de Gogol, la novela refleja una rica, compleja y satírica reflexión entorno a la trivialidad y falta de sentido de la vida actual, y además supera, al menos a La metamorfosis, con un lenguaje preciso y una narración muy amena.La obra narrada plasma las angustias del profesor por recuperar la normalidad de su vida cotidiana convertido en un pecho. Sus dos hilos conductores son la angustiada búsqueda de la comprensión sobre su situación por parte del protagonista y la exploración del deseo sexual, que convertido en un pecho se convierte en irreprimible e irrealizable. Otro hilo conductor es la percepción subjetiva de la realidad y la influencia de la literatura en nuestras vidas. David Kepesh ha pasado su vida tratando de comprender la obra de Kafka y cree haberse convertido en un pecho enorme por culpa de la literatura a la que ha dedicado su vida profesional.Esta extraordinaria sátira plasma las dificultades del ser humano moderno en realizarse a sí mismo en un mundo absurdo, y lo hace a través del desazón del protagonista desde un punto de vista maravillosamente cómico.

Billar a las nueve y media - Henrich Böll

Billar a las nueve y media es una novela interesante, pero también tediosa por la densidad y lentitud de la trama. La lectura exige mucha atención por parte del lector por la cantidad de personajes y, en mi opinión, demasiados detalles históricos.
Sin embargo, el tema es muy interesante. El libro trata de tres generaciones de arquitectos y su relación con su familia y trabajo. Los tres son un producto del lugar y momento histórico que habitan en la Alemania de la primera mitad del siglo XX, obviamente son marcados negativamente por las guerras mundiales.
Todo el libro transcurre en un sólo día, el cumpleaños del patriarca Heinrich Fähmel, aunque evidentemente las más de 300 páginas dan para narrar mucho más y poner en situación a los personajes a través de sus múltiples flash-backs.
Este hombre que cumple 80 años es el fundador de una dinastía de arquitectos, un hombre que se ha hecho a sí mismo y que construyó la abadía de Sankt Anton, dato relevante como veremos a continuación. Robert su hijo, se describe como un hombre de principios, justo e inteligente y a pesar de tener el mismo oficio que su padre y una moral digna de imitar, ha utilizado esos mismos conocimientos para hacer justamente lo contrario. En medio de la II Guerra Mundial, se ve involucrado en la destrucción masiva de edificios, entre ellos arrasa en 1942 la gran obra de su padre. En último lugar se presenta el hijo de Robert, Joseph Fähmel, que acaba de ganar un concurso público para reconstruir la Abadía de Sankt Anton. Tres generaciones que no hacen más que crear y destruir una obra de arte por circunstancias ajenas a su voluntad. Böll nos demuestra en esta obra cómo la historia resulta cíclica.
Billar a las nueve y media es una gran crítica a la sociedad alemana de la época, que a las puertas de la prosperidad económica, metafóricamente llamada el "sacramento del búfalo", ha sacrificado y "demolido" repetidamente los principios de la moral y el respeto a la libertad, simbolizados en el "sacramento del cordero" y que además representan las tres generaciones.
Esta ha sido la tercera novela que he leído de este autor y la que menos me ha gustado. Es evidente que Böll es un autor magnífico, crítico con la sociedad y con cómo los hombres se ven envueltos en un tiempo que los lleva a cometer actos destructivos a pesar de sus principios ético-morales. Sin embargo disfruté mucho más de la lectura de El honor perdido de Katherina Blum y Opiniones de un payaso, ya que son libros más amenos y accesibles, aunque no más sencillos.

Opiniones de un payaso - Heinrich Böll

Opiniones de un payaso es una inteligentísima crítica al conservadurismo alemán de la postguerra y al caciquismo de la iglesia católica.

A Hans Schreiner, payaso de profesión, no le sonríe la vida. Se ha lesionado la rodilla durante un espectáculo, inspira lástima a su público, y ha sido abandonado por su gran amor, Marie.

La mayor parte de la novela transcurre en el piso de su abuelo en Bonn, donde se entrega a la bebida y consciente de sus dificultades económicas, llama a conocidos, amigos y familiares rogándoles que le presten dinero.

El autor se sirve de estas conversaciones telefónicas para desgranar los problemas de la relación con Marie, que se basaban en el desacuerdo de sus creencias religiosas, siendo Marie una gran devota y Hans ateo. Este desacuerdo ha provocado la fragmentación de un amor verdadero, y finalmente que ésta lo abandone.
Una historia de amor aparentemente sencilla, pero envenenada por la opresiva religión católica y un momento histórico hipócrita, tras la II Guerra Mundial. Böll nos ofrece un final esperanzador, en el que Hans se levanta y se propone seguir adelante, aunque nadie le haya prestado dinero, aunque Marie se haya casado con un católico pedante.